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먹성 좋은 미생물 - PCB 분해자

허드슨 강은 아디론댁 Adirondack 산에서 시작하여 번잡한 뉴욕 항구까지 흘러내리는 물줄기로 세계에서도 중요한 하천에 속한다. 이 강은 모호크 강의 계곡과 더불어, 캐나다와 국경을 마주한 오대호와 대서양 연안의 빅 애플 Big Apple을 이어주는 고속도로를 안고 있다. 500킬로미터에 달하는 이곳은 교역과 운동 및 여가 장소로 유명할 뿐 아니라 ...

미용실의 위험 - 브루셀라 멜리텐시스(Brucella melitensis)

브루셀라증 Brucellosis은 디프테리아나 소아마비처럼 옛날에 많이 나타난 병이다. 따라서 지금처럼 발전된 시대에 산다는 것은 매우 다행스러운 일이다. 예전에는 대부분이 감염을 일으키는 세균을 지는 소나 양의 젖을 먹고 이 병에 걸렸다. 그러나 이러한 보균 동물들은 점차 사라졌다. 물론 그 동물들의 새끼들에게 백신을 접종하고 감염이 예상되는 동물들을...

라임병의 발견 - 보렐리아 부르그도르페리(Borrelia burgdorferi)

이런 무리들이 압력을 넣어 연구를 방해하다니. ... 과학이 있고 비과학이 있으면 비과학은 과학적인 모임에 참여할 수 없을 터인데...이것은 발할라 Valhalla 소재 뉴욕 의과대학의 덜랜드 피시 Durland Fish가 1992년 버지니아 앨링턴에서 열린 제5차 보렐리아 관절염 회의의 기획위원으로 참여하면서 홧김에 내뱉은 말이다. 그의 마음...

부활절의 기적 - 세라티아 마르체센스(Serratia marcescens)

미국에서 생물전의 무기로 쓰이며 사람과 꿀벌에게 치명적인 미생물이 도대체 부활절과 무슨 관계가 있다는 것일까? 바로 세라티아 마르체센스 이야기이다. 이 세균은 해가 없어서 학생들이 악수할 때 미생물이 어떤 식으로 다른 사람에게 전파되는지를 관찰할 때 사용될 정도였다. 그러나 요즘에는 이 균이 뇌막염에서 골수염까지 일으킨다고 알려졌으며, 마약 중독자나 환...

백신 개발의 두 갈래길 - 황열 바이러스

<스카치 위스키 한 상자를 사서 다저스 팀의 야구 경기를 보겠다.> 이 말은 1951년 노벨상 수상자로 선정되면 그 상금으로 무엇을 하겠냐는 한 기자의 물음에 대해 막스 타일러 Max Theiller가 한 대답이다.  겸손하고 호감이 가는 성품의 타일러는 황열 yellow fever 을 일으키는 바이러스에 효력이 높은 백신을 개발한 ...

킬다 섬을 삼킨 감염 - 클로스트리듐 테타니(Clostridium tetani)

자유교회파의 한 유력 인사는 <‥‥‥ 파상풍이야말로 한정된 섬의 자원 내에서 인구를 유지하기 위한 하나님의 현명한 판단이었다>라고 감히 말했다.  이것은 《글래스고 헤럴드》의 통신원인 로버트 코넬Robert Connell이 지난 19세기 말에 스코트랜드의 헤브리디스 제도 내의 세인트 킬다 섬을 방문한 후에 쓴 글이다. 이 글은 성인의...

네모난 미생물 - 할로아르쿨라(Haloarcula)

 주변을 둘러보자. 세포와 먼지, 꽃과 나무, 나비 날개와 크로커스 알뿌리, 동그라미와 나선, 야자수잎과 벌집, 그 밖의 제멋대로 생긴 것들, 끈적끈적한 액체와 보이지 않는 가루 등이 보인다. 보이지 않는 것이라곤 넓적한 사각형뿐이다. 건물, 책, 체스판, 어린이들이 처음으로 기하학 수업을 받는 교실 등 네 변과 네개의 직각으로 구성된 정사각형...

발냄새의 주범 - 미크로코쿠스 세덴타리우스(Micrococcus sedentarius)

앞에서 본 것처럼 미생물은 우리가 살고 있는 이세계에서 일어나는 여러 가지 일을 결정하는 데 매우 다양한 역할을 하고 있다. 이들은 지구에 유전을 만들었고 정치사의 흐름을 흔들어 놓았으며 현대 과학의 발전을 이루었다. 이들은 페니실린과 다른 항생제의 생산을 가능하게 하였고, 수세기에 걸쳐 콜레라ㆍ결핵ㆍ흑사병 같은 질병으로 인명을 위협하기도 하였다. 언제...

생물 무기의 무서움 - 탄저균(Bacillus anthracis)

모든 군사 작전은, 과거에 견고하게 봉쇄되었다 하더라도 치명적인 전염병을 일으키는 위험한 세균이 넓게 퍼질 수 있는 경로를 통해 성공한다. 병을 일으키는 미생물은 이런 새로운 기회들을 이용할 수 있기 때문에 오랜 혼란 상황에서는 적어도 <전장>을 포위하여 공격하는 전투만큼 유리하다. 식량과 물 공급이나 하수 처리가 중단되면 영양 결핍으로 이병...

병원성 바이러스도 생명체다 - 천연두 바이러스

1994년에는 특별한 사건이 예정되어 있었다. 하나의 종이 다른 하나의 종을 계획적이고도 의도적으로 완전히 절멸시키는 계획이었다. 바로 이 해에 미국 조지아 주 애틀랜타의 질병 통제 센터(CDC)와 모스크바의 바이러스 표본을 냉동 보관소에서 꺼내 파괴하기로 했었다. 이 조치는 세계 보건기구(WHO)가 지구상에서 마지막으로 천연두의 자연 발생을 보고한 1...
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